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The Mottled Screen: Reading Proust Visually

Translated by Anna-Louise Milne; Stanford: Stanford University Press, 1997

French Version:
Images littéraires, ou comment lire visuellement Proust
Montréal; XYZ Editeur/Toulouse: Presses Universitaires de Toulouse, 1997

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Que peut être une image écrite, comment peut-on la lire? L’étude qui suit est consacrée à cette question de méthode, élaborée à travers une lecture ‘visuelle’ de Proust. Dans l’oeuvre de cet auteur, les rapports entre texte et image sont explorés dans toute leur complexité, sans réduction de l’abîme qui sépare le domaine visual proprement dit du domaine langagier. Nul passage ne démontre plus clairement la portée paradoxale de l’image littéraire que cette mise en abyme répétée ou la signature de Gilberte, l’amie d’enfance du héros de La Recherche, fait l’objet d’une description graphique.

Vision de la vision chez Proust, cette étude se veut partiale et partielle. Son ambition est de mettre en relief, par des prises de vues détaillées, un aspect de cette oeuvre qui lui confère une originalité très grande, une sensibilité moderne, grâce auxquelles il me semble qu’il est possible, encore, de voir du nouveau dans Proust.

The clear-cut distinction between texts (literature) and images (art) has been challenged by a culture saturated with television and by an increased emphasis on interdisciplinary studies. From the viewpoint of our present culture, the author suggests, we can now see how some of the great writers and artists of the past overstepped the boundaries of the media in which they worked.

‘The Mottled Screen’ studies as an example of this process a great literary work that cannot be confined to language alone, even though it consists exclusively of words: Proust’s ‘Remembrance of Things Past’. The author of ‘Reading Rembrandt: Beyond the Word-Image Opposition’, a widely acclaimed study of Rembrandt’s discursive, rhetorical, and narrative painting, now offers a symmetrical counterpart to that study with this sustained ‘visual’ reading of Proust’s masterpiece, pointing out its visual strategies of representation, fantasy, and poetic thought.